En una comunidad rural situada a unos 12 kilómetros de Rumbek, en Sudán del Sur, una colmena se ha convertido en una parte fundamental de la vida de Mary Awal Deng.
En un país atravesado por años de conflicto, desplazamientos y una profunda crisis económica, la posibilidad de generar ingresos propios resulta especialmente importante para muchas mujeres como Mary.
Dos veces al año, Mary recoge alrededor de cinco litros de miel. Después los vende y utiliza esos ingresos para comprar alimentos, atender las necesidades de sus hijos e hijas y afrontar gastos escolares.
Pero detrás de cada cosecha hay mucho más que miel. Hay conocimientos adquiridos, trabajo cotidiano y la posibilidad de avanzar hacia una mayor autonomía.
Una oportunidad en un momento difícil
Mary tiene cerca de 40 años y es madre de cinco hijos: cuatro niñas y un niño. Tras la muerte de su marido, tuvo que afrontar el sostenimiento de su familia en un contexto marcado por importantes desigualdades de género.
Mary fue sometida a la llamada herencia de viudas, una práctica todavía presente en algunas comunidades dinka por la que una mujer queda vinculada a otro hombre de la familia de su marido fallecido.
«Las mujeres se convierten en propiedad de la familia», explica al recordar su experiencia.
También vio cómo dos de sus hijas fueron obligadas a casarse con solo 16 y 17 años.
En medio de estas dificultades, Mary tuvo la oportunidad de formarse en apicultura y agricultura junto a otras mujeres de su comunidad. Aprendió a cuidar las abejas, recolectar la miel de forma segura y gestionar una pequeña actividad económica. Después recibió una colmena y comenzó a aplicar lo aprendido cerca de su vivienda.
Aprender, producir y generar sus propios ingresos
Hoy Mary vende cada litro de miel por unas 15.000 libras sursudanesas, aproximadamente 3 dólares. Durante el último año consiguió ahorrar cerca de un millón de libras sursudanesas —unos 200 dólares— gracias a esta actividad.
«Las abejas no solo me dan miel. Se han convertido en mi fuente de ingresos», cuenta.
Con lo que obtiene puede comprar alimentos, cubrir las necesidades de sus hijos y afrontar gastos escolares. El cambio no se explica únicamente por disponer de una colmena, sino por los conocimientos adquiridos y por el trabajo que Mary desarrolla para convertirlos en una fuente de ingresos.
Ahora quiere seguir ampliando la actividad. Sabe que una segunda colmena le permitiría duplicar la cosecha y aumentar los recursos disponibles para su familia.
Más allá de la apicultura
Durante la temporada de lluvias, Mary también cultiva hortalizas utilizando las semillas y los conocimientos agrícolas que adquirió. Además, trabaja ocasionalmente en una granja para complementar sus ingresos.
La combinación de estas actividades le permite diversificar sus medios de vida, fortalecer su autonomía y contar con más recursos para tomar decisiones sobre el presente de su familia.
Su mirada está también puesta en el futuro de sus hijas menores, que tienen 8 y 11 años. Después de vivir las consecuencias de unas normas sociales que han limitado sus propias decisiones y las de sus hijas mayores, Mary quiere que las más pequeñas puedan continuar estudiando y tener otras oportunidades.
«Quiero que mis hijas vayan a la escuela, crezcan bien y no sufran como yo he sufrido», afirma.
Para Mary, la apicultura no es solo una forma de producir miel. Es un oficio, una fuente de ingresos y una herramienta para sostener a su familia y abrir nuevos caminos para sus hijas.
Su historia muestra cómo el acceso de las mujeres a formación, recursos y medios de vida puede fortalecer su capacidad de decisión y ampliar las oportunidades de las siguientes generaciones.
Desde Entreculturas impulsamos este proyecto en el marco de la Red Xavier, una alianza internacional de organizaciones jesuitas que promueve la cooperación internacional y la justicia global.
